8厘米左右开始
马鲷是马拉维湖慈鲷的简称，马鲷种类很多，已有正式学名的慈鲷就有460多种，除了黑边吴郭鱼以外，这些慈鲷都是马拉维湖的特有种。
实际上马鲷的种类可能远不止500种，在湖中央的深水区可能还有很多慈鲷品种未被发现，因此每年都有新的马鲷种类被发现。
马鲷大多拥有非常艳丽的体色和蓝绿色的金属光泽，外观十分漂亮。很多种类已经走向商业市场，而且有很多种类已经适应了人工水质，可以进行人工繁殖。
马鲷鱼易繁殖，性成熟期9个月，一年四季都会产卵，但相对集中在12月份到4月份。
每次产卵数量有10-20个，比较少。作为三湖慈鲷的一种，马鲷鱼是在整个三湖慈鲷种群之中色彩最艳丽和丰富的。不同于坦湖慈鲷，马鲷鱼品种大部分为雌雄两态。雄鱼色彩比较艳丽，雌鱼则要逊色的多。
它们通常长到8厘米左右时开始产卵繁殖。雄鱼比雌鱼体型略微大一点，颜色更鲜艳。寿命为7-10年。Mbuna属群比Haps属群更具攻击性，它们有着明晰的社会等级结构。攻击行为通常以外表相似的种类为对象，因为别的鱼不论在外形上还是在色彩方面如果与自身比较相似，在它看来，均会对它的食物或是求偶构成威胁。
