反转录是以RNA为模板，通过反转录酶，合成DNA的过程，是DNA生物合成的一种特殊方式。
反转录是进行基因工程过程中，以RNA为模板提取出DNA遗传信息的过程。
反转录过程由反转录酶催化，该酶也称依赖RNA的DNA聚合酶，即以RNA为模板催化DNA链的合成。
合成的DNA链称为与RNA互补DNA。
反转录酶存在于一些RNA病毒中，可能与病毒的恶性转化有关。
人类免疫缺陷病毒也是一种RNA病毒，含有反转录酶。
在小鼠及人的正常细胞和胚胎细胞中也有反转录酶，推测可能与细胞分化和胚胎发育有关。
大多数反转录酶都具有多种酶活性，主要包括以下几种活性:
①DNA聚合酶活性以RNA为模板，催化dNTP聚合成DNA的过程。
②RNase H活性由反转录酶催化合成的cDNA与模板RNA形成的杂交分子，将由RNase H从RNA5′端水解掉RNA分子。
③DNA指导的DNA聚合酶活性以反转录合成的第一条DNA单链为模板，以dNTP为底物，再合成第二条DNA分子。
反转录酶的发现对于遗传工程技术起了很大的推动作用，目前它已成为一种重要的工具酶。
反转录是以RNA为模板合成DNA的过程，即RNA指导下的DNA合成。此过程中，核酸合成与转录过程与遗传信息的流动方向相反，故称为逆转录。逆转录过程是RNA病毒的复制形式之一，需逆转录酶的催化。
逆转录过程的揭示是分子生物学研究中的重大发现，是对中心法则的重要修正和补充。人们通过体外模拟该过程，以样本中提取的mRNA为模板，在逆转录酶的作用下，合成出互补的cDNA，构建cDNA文库，并从中筛选特异的目的基因。
