所谓可塑性，是指像黏土那样，加力就变形，而撤除外力之后不恢复原状的性质。所谓弹性(弹力)，是指施加一定程度的力就变形，但撤去所施加的力则恢复原状，这种性质叫弹性(例如:橡胶)，具有弹性的物体叫做弹性体(如:松紧带)塑料就是利用这种加热时所产生的可塑性，加工成各种形状的。
