海水的波动现象就是海浪。一般情况下，风力是海浪形成的主要原因。根据海浪与风的关系可以将海浪分成三类：风浪、浦浪和近岸浪。
风浪是指在风的作用下直接产生的海水波动。
涌浪是指海水离开风区后形成的波浪。而近岸浪的浪花则是由于风浪或浦浪到达近岸地区时受到地形的影响而产生的浪花。
海浪的高度通常从几厘米到几+米不等，高的甚至可以达到30米左右:海浪的传播方向大致与风向保持一致，海浪的大小与风力的大小也有直接的关系。
在咆哮的西风带，“怒吼”的海浪常常能掀翻一艘大船。
在赤道无风区，海浪则十分弱小，呈现出“风平浪静”的景象。
除了风力的作用外，天体引力、海底地壳运动以及大气压的变化都有可能造成海水的波动，形成海浪。
