牛啃树皮是因为牛异食癖。牛异食癖是牛（包括奶牛和黄牛）最常见的一种疾患，这种牛抢食树皮、塑料、破布、纸片、泥土、石头，喝污水，尤其是这种牛咬食僵绳使牛拴系困难，这让养牛户叫苦不迭，常吃不饱肚子，毛焦体疲，生长发育迟缓，时而便秘，时而腹泻。这类牛都吃食差，食欲不振，多发生在冬季和早春，饲草青黄不接时的舍饲牛。
