《红楼梦》的主要内容虽然是写贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的恋爱、婚姻故事，但完全打破了才子佳人之作的固定模式，红楼梦主要内容。它不仅写出宝黛的爱情悲剧，更以这个爱情悲剧为中心写出了当时具有代表性的贾、史、王、薛四大家族的兴衰，向腐朽的封建制度敲响了沉沉暮鼓。
红楼梦的巨大成就，是在这家谱式的小说里，大胆地揭露了君权时代外戚贵族的荒淫腐朽的生活，指出他们种种虚伪、欺诈、贪心、腐朽、压迫和剥削以及心灵与道德的堕落。它不单指出了那一家族的必然崩溃与死亡，同时也暗示出那一家族所属的阶级所属的社会的必然崩溃与死亡。
