了解蛇头鱼的体型与习性，是饲养他们需要最先掌握的要诀，因为这些要素决定了所要使用的缸子的大小、饲养密度与混养的对象。一般而言，如果饲养蛇头鱼，可以使用约45公分上下的鱼缸，并且可以饲养2~5只，即便他们具有一定的领域性，只要适当布置足够的遮蔽物、洞穴，应该都不会有太大的问题。而像蛇头鱼，当然需要更大的环境，且饲养上建议单独饲养，一来因为大型品种领域性较强，二来较为局限的环境下，鱼只承受的压迫力较高。通常疾病问题较多，治疗上也不易。因此如果要饲养大型品种，如果饲养环境不大，建议单独饲养。水族新手、普通家庭水族爱好者以及发烧级水族爱好者等的共同家园。
在食物部分，蛇头鱼与原生斗鱼不同的是，他们都是标准的掠食主义者，除了腥味浓厚的冷冻红虫外，小型活饵也是基本的需求也因为这样的摄食行为，所以在混养上就要避免和小型鱼混养，或是带有尖锐硬棘的鲶科，往往被吞噬后会造成严重的伤亡。
蛇头鱼在水质要求上，酸性的软水是最好的，因为在亚洲这也是蛇头鱼的基本水质条件，但由于其本身的适应力相当强，所以即便是相当恶劣的条件，在段时间内都还可以被他们接受。不过一旦发现眼球发白，尾鳍与胸鳍出现血丝与红斑，就必须立刻检查水质与过滤系统（这点个人感觉与恐龙鱼及其相似）。另外饲养环境中的水流和灯光建议不要过强，毕竟他们栖息地的环境是在水流缓和或是接近静止的湖泊、池塘中。
蛇头鱼在饲养上最为重要的一点就是记得盖上缸盖。因为跳跃式他们的本性，在野外的环境下每当遇到逐渐干枯的环境时，他们就会利用跳跃，再搭配上鳃器官对大气中氧的利用。因此，饲养时给鱼缸加盖是必然的，绝对不可忽略，尤其是饲养大型的蛇头鱼。
