断层是指岩石破裂后，两侧岩石发生显著的相对位移。断层大小不等，大的断层可纵贯整个岩石圈，水平则可绵延几千公里。断层是岩层或岩体在受力发生断裂变形时，断裂两侧岩块沿破裂面发生显著位移的断裂构造。在地貌上，大的断层常常形成裂谷和陡崖，如著名的东非大裂谷、中国华山北坡大断崖。断层一侧上升的岩块，常成为快状山地或高地，如中国的华山、庐山、泰山另一侧相对下沉的岩块，则常形成谷地或低地，如中国的渭河平原、汾河谷地。在断层构造带，由于岩石破碎，易受风化侵蚀，常发育成沟谷、河流。
