水对波长较长的光吸收显著，对波长较短的吸收不明显。因此红光、橙光和黄光波长较长，它们在到达一定的深度时，均被率先吸收了。而绿光波长相对较短，当其他光线被吸收后，绿光到达河床底部，被反射回来，所以河水看上去就是绿色的。另外，由于河中藻类的存在，河水反射出藻类的绿色，也会导致河水呈绿色。
