民主自由思想盛行
政治上，封建诸侯分裂，国家动荡，资产阶级逐渐崛起。经济上资本主义经济缓慢发展，资本原始积累缓慢。思想文化上，受启蒙运动影响，民主自由思想盛行
1800—1835年是德意志工业革命的准备阶段。德意志生产力自身的发展、拿破仑在莱茵联盟地区推行有利于资本主义发展的措施、斯坦因-哈登贝格改革、从英国引进先进技术以及德意志关税同盟的建立等，为德意志工业革命的到来提供了资金、市场、劳动力及技术条件。
1835—1848年为工业革命的初级阶段。先从纺织业开始
40年代掀起建筑铁路热潮，带动了经济的全面发展。
1850—1870年工业革命全面展开。煤、铁、机器制造业发展迅速，其间工业总产值翻了两番。
1871年德意志的统一为经济发展提供了巨大的推动力，工业革命由此进入完成阶段，交通运输、农业、工业三个基本经济部门协调发展。铁路网遍及全国，农业机器广泛应用，工业中大机器生产代替了工场手工业，至80年代中期完成了以蒸汽机为主要标志的第一次技术革命。在此基础上，以注重科学技术，重视教育，发挥智力优势，大力开拓新的技术领域，优先发展电气、化学、光学仪器等新兴工业部门为主，开始为第二次技术革命打下基础。
到19世纪末、20世纪初，德国工业生产总值赶上并超过英、法，跃居欧洲第一，成为世界上第二大资本主义工业强国
