上世纪80年代开始说起了，当时美国的一支科研小组为了研究现代人类的起源，在亚洲、欧洲、非洲、澳洲等多个地方，取样了很多人类的DNA进行大数据分析。
这个时候，只有母系遗传才有的线粒体DNA也已经被发现20多年了。之后通过研究，科学家们惊讶的发现，人类的共同祖先竟然是一位诞生于20万年前来自于非洲的一名女性。我们知道，在20万年前，现代人类的真正祖先——早期智人出现在了地球上，所以从时间点上来说，科学家们称作“夏娃”的这位远古非洲女性，很可能是现代人类的真正祖先。当然，她可能是基因突变才会让线粒体DNA遗传下来。
