人心不足蛇吞象"作为劝世名言，各地流传的版本不尽相同，但劝人知足常乐和某种意义上守本分的宗旨是一致人心不足蛇吞象的，其蕴含的哲理教育启迪了历史一代又一代人，对当前物欲横流的社会人们意识的正确引导仍具有非常重要的意义。
这句话原本是出自《山海经·海内南经》："巴蛇食象，三岁而出其骨。"象是森林中的一个庞然大物，蛇却是一条细长细长的爬虫，肚皮很小，吞吃一只青蛙、老鼠什么的还差不多，而想一口吞下一只庞大的象，则有点自不量力了。
蛇吞象"是办不到的，它的用意是告诫人们不要"人心不足"，而要"知足"，就是要告诫后人要知足常乐。"人心不足蛇吞象"凝聚的丰富文化内涵，早已成为我们中华民族文化底蕴百花丛中的亮丽一朵，成为我们相互劝说和自我鞭策，做人处世谋事的法宝之一。
山海经》告诉我们最主要的就是反抗精神，这种精神，其实是中国先民勇敢坚韧的品格之体现。
诗人在诗中高扬此反抗精神，“猛志固常在”，表彰此种精神之不可磨灭“徒设在昔心，良辰讵可待”，则将此精神悲剧化，使之倍加深沉。
悲尤且壮，获得了深切的悲剧美特质。
