在皂化反应器皿中，充分搅拌并加热，油脂层逐渐减少，最后液体不出现分层，即说明皂化反应完成。皂化反应通常指的是碱(通常为强碱)和酯反应，而生产出醇和羧酸盐，尤指油脂和碱反应。皂化反应除常见的油脂与氢氧化钠反应外，还有油脂与浓氨水的反应。
