古代文学发展趋势逐渐平民化、世俗化，是封建商品经济发展、市民阶层不断扩大的结果，特别是宋元明清时期，封建文化专制政策更加严厉，但是文学的这种世俗化、平民化更加明显。
明代中后期社会经济的发展，市镇经济的繁荣，促使了市民阶层兴起。明代官学和私学的发展，促使明代教育较前朝各代有了较大程度的普及，人们尤其是下层民众的文化水平有了一定程度的提高。知识带给他们的社会影响逐渐显现，表现在文化上便是反映普通民众的现实生活和审美趣味的文化增多，亦即世俗化。
第一，阶级基础。明清商品经济日益活跃，市民阶层形成壮大，对小说、评书、戏剧等世俗文学的需求大大增加。
第二，文化基础。科举制度完善和普及，知识分子大大增加，日益平民化，文化日益接近平民。
第三
