南阳盆地名称的由来因处伏牛山之南、汉水之北而得名，它北依秦岭、伏牛山，西界大巴山、武当山，东有桐柏山、大别山，三面环山，中间形成了近三万平方公里的马蹄形盆地，地理学上称之为“南阳盆地”。南阳盆地的由来是以南阳市为中心、南阳盆地群山拱卫，安居中国腹心地带，北为伏牛山，东为桐柏山，西依秦岭，南部为大巴山余脉，东南部为大别山，东南方通过随州走廊与江汉平原相连。
盆地边缘分布有波状起伏岗地岗顶平缓宽阔，岗地间隔以浅而平缓的河谷凹地，呈和缓波状起伏。盆地中部为海拔的冲积洪积和冲积湖积平原。境内唐河、白河、丹江以及长江最大支流汉江等主要河流。风景秀丽、气候温和，雨量充沛，土壤肥沃，盛产小麦、杂粮、水稻和棉花、芝麻、烟叶等，南阳是全国商品粮、油、棉、烟基地之一和中国重要粮仓。
