由地下水的补给区向排泄区流动的地下水流。是径流的一个组成部分。除存在于封闭的地质构造中的埋藏水和潜水面水平的潜水湖以外，地下水都处于不断的流动过程中。大气降水降落到地面以后，入渗的水一部分以薄膜水和毛细管悬着水形式蓄存在包气带中，使土壤含水量逐渐达到田间持水量，多余部分则以重力水形式下渗形成饱水带，这部分水继续流动，到达地下水面，由水头高处流向水头低处，由补给区流向排泄区，成为地下径流。地下径流或排出地表形成泉或排入溪沟构成河川径流的一部分，也有的直接排入海中。
下渗是水透过地面进入土壤的过程。又称入渗。它是水在分子力、毛细管引力和重力的综合作用下在土壤中发生的物理过程，是径流形成过程的重要环节之一。下渗不仅直接决定地面径流量的生成及大小，同时也影响土壤水和潜水的增长，影响表层流、地下径流的生成和大小。
