对于城市供水系统来说，生活水和饮用水是一个标准，并无区别，生活用水同样达到了饮用水的标准，而对于居民用户来说二者区别主要是饮用水的标准更好，需要通过净水器来实现完全无污染的饮用水，而生活水则是用来洗菜，洗衣物及洗澡用水，净水标准相比饮用水要低。
生活水指的是居民日常生活所需用的水，包括洗涤、冲厕、洗澡等。饮用水是指可以不经处理、直接供给人体饮用的水。饮用水包括干净的天然泉水、井水、河水和湖水，也包括经过处理的矿泉水、纯净水等。加工过的饮用水有瓶装水、桶装水、管道直饮水等形式。
生活用水”与“生活饮用水”虽只一字之差，但具体含义却不一样。生活用水的内涵较广，主要包括城镇生活用水和农村生活用水。城镇生活用水除居民用水外还包括服务业、餐饮业、货运业、邮电业以及建筑业等公共用水。农村生活用水除居民生活用水外还包括牲畜用水、耕地用水等。而生活饮用水的内涵却相对较窄，《生活饮用水卫生标准》（GB5749—2006)将生活饮用水定义为：供人曰常生活使用的饮水和生活用水，主要是指生活用水中的居民用水部分。
