党派是指各政党、政治派别和它们内部的各派别的统称。 "党派"是一种意识形态，是聚集有共同政治立场、共同政治目标方向的人的组织。
而无党派人士是指没有参加任何党派、对社会有积极贡献和一定影响的人士，其主体是知识分子。或指不属于任何政党的公职人员或有一定影响力的人，在选举时又称为独立候选人，在中国大陆称之为无党派人士。
无党派人士应具有以下特征：
（1）是没有参加任何党派，具有无党派身份。
（2）是对社会作出积极贡献，具有一定社会影响。无党派人士所从事的活动具有政治性，在所联系群众中要有影响力和代表性。
（3）是受过良好教育，具有较高的素质。具体地说，无党派人士是以无党无派知识分子为主体的社会群体，主要分布在科学技术、教育、文化艺术、医药卫生、企业、政府机关和社会团体、社会中介机构等领域。
（4）是具有统战工作对象身份。
党派就是有组织的。而无党派是无组织的。即为党派是一个党组成自己的组织，有钢领，有领导和组织者形成一个体系和信仰。而无党派没有这个组织而形成的体系。
