鼎不仅成为食器，更成为一种身份、政治待遇的象征。
鼎是古代国家的宝器，相传为夏禹所铸。一言九鼎：一句话抵得上九鼎重。比喻说话力量大，能起很大作用。因此，鼎不仅成为食器，更成为一种身份、政治待遇的象征。除此之外，鼎也是旌功纪绩的礼器。在重大庆典、战争胜利和接受赏赐时，都要铸鼎，以记其盛。
鼎是华夏民族先民最初的炊具，用来烹煮食物。最初是用黏土烧成的陶器。相较于此前直接在火上烧烤，烹煮是一个很大的进步。所以，鼎在先民生活中自然具有十分重要的地位。随着社会进步和阶级的分化，贵族阶级逐渐有能力讲究，不仅讲究食，同时讲究食器。于是又有了用青铜铸造的鼎。
吃饭，对于百姓是天大的事，所谓“民以食为天”，谁掌控了他们的饭碗，谁就主宰了他们的命运。于是，禹就用九州，即全国各地所贡的“金”，铸成了九个大鼎。置于荆山之下。象征着掌握了天下万民的饭碗。自禹铸九鼎，鼎就从一个食用炊具，变成了国家政权的象征。
