容量系数是用来描述发电系统的输出的一个指标。这个系数本质上是发电机的实际输出和满容量时的输出之间的比率。虽然这个系数可以有几个含义，但它的总体用途是用来衡量发电机的可靠性比率越接近于1:1，电力系统就越稳定。
由于比率通常很难用作比较，所以该系数通常被转换成百分比-高表示良好，低表示较差。容量因数因发电系统的类型而变化很大，从略高于10%的天然气到超过90%的核能。发电系统的输出决定了其容量因数。测量发电机输出有几种不同的方法。在大多数情况下，每一个数字都试图接近一个特定的区域，而往往排除了所有这些数据其他。
例如，一个系统的总输出可以很容易地与另一个系统的总输出进行比较，但这两个数字都没有考虑其他因素，如输入产品、加工过程中损失的能量或所涉及的人力它只涉及两个不同的数字，而不是其他数字。用于确定容量因数的第一个数字是发电机的最大功率输出。这是发电厂在满负荷运行时产生的能量。这个量通常低于系统的实际输出容量，但是最大功率输出假设系统的任何部分都没有产生不利的磨损，第二个值是电厂在特定时间段内的实际功率输出，这两个数字表示为实际输出与潜在输出的比率为了使比率更有用，通常将实际产量除以潜在产量，将比率转换为百分比。
例如，如果一个工厂有能力生产100个单位的电力，但实际上只生产60个单位，则将其表示为60:100或60%。因为一个工厂在整个期间都以50%的产能运行如果发电厂的总发电量都在50%或50%以下，则很难确定发电厂的总发电量，这通常是基础设施或设备紧张的问题，这意味着，如果真的需要电力，核电站很可能无法满足用户的需求。
运行时间折算成毛容量下的等效运行时间与给定时间区间的比值。以某月为例，一台毛容量为300MW的发电机组，发电量为12000万千瓦时，运行时间为436小时，月统计时间为720小时，则毛容量下的等效运行小时数为：
（12000÷436）/30×436=400（小时）
毛容量系数为：
400/720*100=55.56
