1919年初，在法国戛纳召开了有美、英、法、日、意等国医学界知名人士参加的国际医学大会。会上确定：为了进一步巩固各国红十字会已取得的成就，有必要成立各国红十字会的国际联合会。同年2月1日，由美、英、法、日、意5国组成的“红十字会委员”成立。同年5月5日，红十字会委员会改名为红十字会协会。后由于伊斯兰国家红新月会的加入和成员数目的增加，1983年10月，红十字会协会在日内瓦举行第三届大会。会议决定修改章程，更名为红十字会与红新月会协会，后改为现名。
