应城为古蒲骚之地。南朝宋孝武帝孝建元年（454年）置县，析安陆县南境置应城县，属郢州安陆郡。应城建县自此始。北朝西魏以应城为城阳郡治，领应城、云梦两县，并一度改设浮城县。隋时废城阳郡，改应城为应阳。唐武德四年（621年）复应阳为应城，属安州，隶淮南道。宋时属荆湖北路德安府。元时先属湖广行省德安府，后隶河南行省黄州路。明时属湖广布政司德安府。清时应城仍属德安府，隶湖广布政司汉黄德道。
民国元年（1912年）废府，应城县直属于省。民国三年（1914年）应城县属湖北省江汉道。民国十五年（1926年）废道，应城县直隶于省。民国三十三年（1944年）8月，析应城县境置应城、应西两县。次年3月，两县合并，仍为应城县。
1949年4月，应城全境解放，属鄂中专区。6月，改属孝感专区。1959年11月，孝感专区并入武汉市，应城县属武汉市。1961年恢复孝感专区。1970年孝感专区改称孝感地区，应城县属孝感地区。1986年5月27日，应城撤县建市（县级市）。
