最大的区别就是时间和年代。
名著指有较高的文学艺术成就，且创建了经久不衰的故事和人物形象，古典名著指历史年代较远，且一直从古代流传至今的名著，比如《诗经》、《春秋》、《左传》、《史记》等。
任何脍炙人口的文学作品，并被大家一致奉为经典的著作都可以称为“名著”，但名著不一定“古典”，可称为古典名著的一定是有历久弥新的历史沿革的著作，比如老子的《道德经》，司马迁的《史记》，南北朝的《世说新语》等。
古典名著和名著都是质量很好、流传甚广的著名的作品（大部分指文学类作品），二者是点和面的关系。
前者是由古代人创作并流传下来的优秀作品，如红楼梦、西游记、三国演义、水浒传。
而名著范围更广，从时间上分，包括古典名著、现代名著、当代名著，从地域上分，包括国内名著、外国名著。
