1、特点不同。游离态：元素不与其他元素化合能单独存在。化合态：元素以化合物形态存在。
2、金属的存在状态不同化合态：大多数金属在自然界中是以化合态存在的，如铝以铝土矿形式存在，铁以铁矿石形式存在，铜以孔雀石形式存在。游离态：由于自然条件下，大多数金属在自然界中是以化合态存在的，如铝以铝土矿形式存在，铁以铁矿石形式存在·元素以单质形态存在则为游离态。
常见游离态金属：少数化学性质不活泼的金属，在自然界中能以游离态存在，如金、铂、银。金属铁和金属汞都是化合物的形式存在自然界。空气中较多气体都是以游离态存在。例如氢气、氧气和稀有气体等是以单质形式存在的游离态。还有一些特殊的地方存在游离态的物质。
元素以单质形态存在则为元素游离态，例如碳元素在自然界中以金刚石与石墨两种单质形式存在，人工合成碳-60以及石墨烯，碳纳米管等单质。
元素以化合物形态存在则为化合态，某种元素与氧元素形成的氧化物形态存在，叫元素的氧化态，例如碳元素的氧化态主要是一氧化碳与二氧化碳。
不同金属的化学活动性不同，它们在自然界中存在形式也各不相同。
活泼元素在自然界中主要是以化合态存在，例如水是氢元素的氧化态，要制得单质就用化学方法，电解水等，不活泼的元素常以单质形态存在，例如金，银稀有气体元素以单质形式存在。
