单项阀工作原理是用于不允许气体反向流动的场合，例如，当空压机的气罐被充气时，在空压机和气罐之间设置一个单向阀，当空压机停止工作时，可防止储气罐内的压缩空气被吹入空压机。
单向阀通过P口进入的压缩空气，克服弹簧力和摩擦，使阀口打开，压缩空气由P向A流动当P口没有压缩空气时，由弹簧力和A口(腔)余气力作用阀口处于关闭状态，使A向P气流不通。
单向阀通过介质本身的流动，达到自动开启及关闭的目的，以此防止出现介质倒流的情况。
一般情况下，单向阀的安装方式为上进下出，不仅在热泵空调器上得到了广泛的使用，而且也常被安装在压缩机排气口的位置。
