这两句的对立，主要是从二人心境上的相对来展开的，另外，颜渊是典型的儒家圣贤，而阮籍颇有道家风采。
颜回虽然生活困顿但乐观豁达，阮籍是有官职的，文化地位也高，却一生郁郁不得志，好友嵇康被杀也无力阻止。
“颜巷陋”说的是孔子门生颜回，孔子认为其虽生活困顿但乐观豁达，是贤人，《论语·雍也》中说：一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，回就是指的颜回。
“阮途穷”说的是魏晋时的著名隐士阮籍，他生性好酒，常常独自驾着牛车，载着一坛好酒，边行边喝，有时前面没路了，阮籍便痛哭一场，再转向其它道路继续前行。
