十三陵的布局，在嘉靖年间就完全形成了。
《大明一统志·京师山川》描写昌平至延庆的形势写道：“群小耸拔，若龙翔凤舞，白天而下，其旁诸山，则玉带、军都连亘怀抱，银山、神岭罗列拱护，势雄气固。”
十三陵在这群山环抱之中，以长陵的天寿山为主峰，东西回括，将整个陵区围成一座天然的大庭院，正门开在南端，蟒山、虎峪山嵯峨于两侧，恰似一龙一虎在守卫着大门，符合古来“左青龙，右白虎”的“风水”地势。十三陵的门户大红门就建筑在两山中间，两侧各有一方下马碑，上刻“官员人等至此下马”。大红门南面二里多路，有高大的石牌坊一座，是嘉靖十九年所建，其雕刻十分精美。北侧不远，有殿堂建筑，是帝后们祀陵的更衣之所，可惜这些殿堂仅存遗址了。
