由于受环境的影响，企鹅们为了适应恶劣的外界条件，它们的身体也就有这自己独特的结构。企鹅羽毛密度比同一体型的鸟类大三至四倍，羽毛的作用主要是为了调节体温。虽然企鹅有着和其他飞行鸟类差不多的双脚，但它们的骨骼坚硬，并比较短及平。这种特征配合有如只桨的短翼，使企鹅可以在水底有飞一般的感觉。企鹅双眼上的盐腺可以排泄多余的盐分。它们之所以可以在水底及水面看东西，是由于它们的眼睛有平坦的眼角膜，可以把它们看到的影像经过脑部的加工处理达到望远的效果。
企鹅是一种古老的动物，它们极可能在南极洲还没有变成现在这样冰天雪地的时候，就已经是南极的主人了。古老的企鹅为了适应南极逐渐恶劣的天气，自己也开始演变。经过无数的世纪轮回，它们的身体也变得自卫力极强起来，再大的暴风雪都不是它们的对手。经过无数次演化的企鹅，全身的羽毛已变成了重叠、密接的鳞片状。这种特殊的羽衣，不但海水难以浸透，就是气温在零下近100℃，也休想攻破它保温的防线。南极陆地多，海面宽，丰富的海洋浮游生物成了企鹅充沛的食物来源。企鹅是没有牙齿的，但是它们的舌头以及上颚有倒刺，那些倒刺可以帮它们适应吞食鱼虾等食物。
