如果一个企业能够明显地影响其产品的市场价格，那么该企业就属于“不完全竞争者”。当个别出售者具有一定程度的控制某一行业的产品价格的能力时，该行业就处于不完全竞争之中。
不完全竞争并不是指某一个企业对其产品的价格具有绝对的控制力。决定价格的自由程度在不同行业之间也有差异。在某些行业，比如计算机零售行业，价格上几个百分点的差异就往往足够影响其销售量。而在电力行业，价格变动十个百分点以上，在短期内往往也不会对其销售量有太大的影响。
一般来说，不完全竞争分为以下三种情况：
（1）完全垄断是指一家厂商控制一个行业的全部供给的市场结构。它具有如下特征：第一，厂商就是行业。完全垄断市场只有一个厂商，它提供整个行业的产销量第二，产品不能替代。在完全垄断市场上，不存在产品相近的替代品的竞争，其需求的交叉弹性为零，厂商不受任何竞争性威胁第三，独自决定价格。厂商是价格的制定者，可以利用各种手段决定价格，以达到垄断的目的第四，实行差别价格，以攫取最大的超额利润。
完全垄断市场的形成大致有以下几种原因：规模经济、自然垄断、原料控制和特许专利。同完全竞争一样，完全垄断在现实中几乎是不存在的。但西方经济学家却把完全垄断理论作为分析各种不完全竞争市场理论的重要基础。完全垄断也称为垄断或纯粹垄断。
（2）垄断竞争，又称不完全竞争，是介于完全竞争与完全垄断之间的一种市场结构。它是指一种既有垄断因素又有竞争因素的市场结构，介于完全竞争与完全垄断之间，它有四个基本条件：第一，存在产品差别第二，市场上有许多卖主和买主，他们是市场价格的影响者，但不互相勾结控制市场价格第三，买卖双方可以自由进入或退出市场，即厂商规模较小，因而进出市场没有多大障碍第四，在垄断竞争条件下，生产近似产品的厂商组成生产集团。在一个生产集团中各个厂商具有相同的需求曲线和成本曲线。垄断竞争厂商在大城市的各种零售业、手工业、印刷业中是普遍存在的现象。
（3）寡头垄断市场是介于垄断竞争与完全垄断之间的另一种比较现实的混合市场。它是指少数厂商完全控制一个行业的市场结构。它的基本特征是：第一，厂商为数不多。每个厂商在市场中都具有举足轻重的地位，对其产品价格具有相当的影响力。当厂商个数为两个时，叫双头垄断，是寡头垄断市场的极限第二，相互依存，相互影响。任一厂商进行决策时，必须把竞争者的反应考虑在内，因而既不是价格制定者，更不是价格接受者，而是价格的寻求者第三，这种依存影响关系使寡头厂商产品的需求曲线具有不确定性，所以寡头厂商无法精确找到自己产品的需求曲线。寡头垄断市场的情况非常复杂。按照是否存在产品差别可分为差别寡头和纯粹寡头按照厂商是否勾结可分为有勾结行为的寡头和独立行为的寡头。
