热电材料可以将热量转化为电能，由所谓的塞贝克效应造成，因两端温差会产生电压。然而热能在转化为电能过程中会损耗大量能量，所以在过去几十年中，科学家一直想研发出一种理想热电材料，希望能大大提升转化效率。而最近科学家在这一领域获得了重大突破，一款新型材料诞生了，大大提高了热电转化率。
在塞贝克效应中，衡量热电转化效率的数值被称为ZT值，热电材料的ZT值越高，其热电性能就越好。在过去，科学家们研发出最好的热电材料ZT值最高只有2.8。而今天来自奥地利维也纳大学的科学家已经成功地开发出ZT值为6的热电新材料，让热电转化率得到重大突破。该新型材料是由硅，铁，钒，钨和铝薄层构成嗯。
