九头鸟是神话小说《西游记》中九头虫的原型。出自《山海经》和《楚辞》，是中国神话传说中的怪鸟。
九头鸟在中华文明中为不祥之鸟，在后世诗文中多有记载。据说它的第十个头是被周公旦命令猎师射掉的，那个没有头的脖子不断地滴出血，古人认为如果九头鸟飞过，要吹灭灯火、放狗把它赶走，否则九头鸟会吸走小孩子的魂气，当代一些地区还有相关保护小孩的民俗。
明代刘基（刘伯温）所著《郁离子》一书有《九头鸟》一文，寓意在“一头得食，八头争食”。
九头鸟同时是周代楚国先民的图腾崇拜。早期的九头鸟是凤鸟的形象之一，是周代楚国祥瑞的吉兆、美好情感的载体。同时，作为楚文化的形象代表之一。
