潘三是里的儒林外史。
潘三是一个把持官府，包揽词讼，拐带人口，买嘱枪手的市井恶棍。他劝匡超人不要与那帮名士来往，只有像他那样才能做一些有想头的事情，才能发迹。他看中匡超人知书识字，能写会算，而且聪明伶俐，他要利用匡超人为自己服务。
如勾结差人黄球，拐卖乐清县大户人家逃出来的一个使女给姓胡的财主，伪造的朱签就是匡超人所拟，而潘三也很豪爽的给了他二十两银子。
匡超人从中尝到甜头，为非作歹的胆子也就越发大了起来。接下来在潘三的安排下，他又顶替金跃上考场，并中了秀才，又赚了二百两银子。
潘三是一个很典型的文学形象，也是很有代表性的一类人，这种人粗通文墨，深谙世情，在皇权下基层过程中，充当重要一环，在权力和暴力编织的人际关系网里如鱼得水。
胆大心黑能力强，做人仗义吃得开，黑白道都有面儿。谋生方式是摆弄手腕，权力变现。
