古罗马进入帝国时代后，行政体系由原本共和时代的元老院移交给皇帝大权独揽，虽然最初几位皇帝都并没有正式称帝（例如屋大维），但是实际上已经具备帝制的特点，所以整个政府可以说是由皇帝领导而运作。
照理来说帝权的开始，是从行政权以及公权力的概念融合衍伸而来。理论上行政权可以说是继承了共和时代护民官的概念，可以有权登上皇位、赋予政府权威以及皇帝的权威，这些力量都远超过共和时代罗马人民组成的政府，这包含控制权力和主宰立法公权力则和共和时代的资深执政官的概念相近，是由军队赋予其权威，当然在前共和体制之下，也会由元老院和罗马人民大会赋予，由此权威所赋予的权力包含宣战和外国元首缔约。
