二者都是河流流水挟带的泥沙，由于河床坡度减小、水流流速变慢、水量减少和泥沙增多等引起搬运能力减弱，泥沙发生沉积而形成的。它们的区别在于：
1、位置不同。冲积扇是位于河流出山口处的扇形堆积体，而沙洲是位于河流中的泥沙堆积体，具有江心岛的特征。
2、形成原因不同：冲积扇是当河流流出谷口时，摆脱了侧向约束，其携带物质便铺散沉积下于山口处形成的。
而沙洲是由河漫滩和河床相沉积而成。浅滩形成后，增大了浅滩滩面上的糙率，引起流速减小，使床质泥沙继续在浅滩上沉积下来，在枯水期出露水面，称为心滩。心滩形成后，洪水流过心滩表面时，由于流速明显减小，使大量较细的泥沙在心滩表面沉积下来，心滩的高度也随之淤高，逐渐地高出年平均水位，形成沙洲。
