经纬仪和全站仪的主要区别在于全站仪比经纬仪功能多，用途广。理由如下:经纬仪主要用于建筑工程测量水平角度和竖直角度，而全站仪除了能用于测量水平角度和竖直角度外，还能测量标高、基准定位、水平距离等。也就是说，全站仪既能测量角度，还能测距离、高程等等，用途更为广泛。
全站仪是把测距与测角结合的电子仪器，而经纬仪只是用来测角的。
全站仪：即全站型电子测距仪，是一种集光、机、电为一体的高技术测量仪器，是集水平角、垂直角、距离(斜距、平距)、高差测量功能于一体的测绘仪器系统。
与光学经纬仪比较电子经纬仪将光学度盘换为光电扫描度盘，将人工光学测微读数代之以自动记录和显示读数，使测角操作简单化，且可避免读数误差的产生。
经纬仪：是一种根据测角原理设计的测量水平角和竖直角的测量仪器，分为光学经纬仪和电子经纬仪两种，目前较常用的是电子经纬仪。
经纬仪是望远镜的机械部分，使望远镜能指向不同方向。经纬仪具有两条互相垂直的转轴，以调校望远镜的方位角及水平高度。经纬仪是一种测角仪器，它配备望远镜、水平度盘和读数的指标、竖直度盘和读数的指标。
经纬仪只能用用测量水平角和垂直角的测量仪器。不能精确的测量距离。
全站仪是一种既能测量角度（水平角和垂直角），而且能测量距离，且具有微电脑技术的综合性测量仪器。大量应用于工程设计、施工测量等领域。
