去中心化最初来源于互联网，是指逐渐地脱离服务器-客户端的集中存储-指向访问的模式，取代以分散存储、网格等分布式存储模式。经过演化，多指在一个拥有众多关联节点的系统中，没有绝对的、固定的中心节点存在，每个节点都可以成为中心，但这些中心都是阶段性的、非强制性的。
这种节点与节点之间体现为平等开放的系统结构，称之为去中心化。与之相反，中心化则是强调系统中存在中心，中心决定节点，节点必须依赖中心。两者相比，去中心化有其特有的优势，经典的比较出自于美《海星与蜘蛛》中的描述：传统组织就如同蜘蛛，它的智力集中在大脑，只要你把蜘蛛的头去掉，蜘蛛就会死亡。而去中心化组织就如同海星，海星根本就没有头。它的智能分布在身体各处，一旦你打掉它身体的一部分，那个部分甚至可能自己再长成另一个海星。结论是杀死海星比杀死蜘蛛要困难得多
