主要有下面几点的差异
1、概念不同：
直辖市是直接由中央政府所管辖的建制城市，自治区是一种行政区划名称，在我国成立初期对民族自治地方统称为自治区
2、人口数量不同：
直辖市往往需要较多的居住人口，而自治区相对直辖市而言人口少一些。
3、区域不同：
直辖市通常在全国的政治、经济和文化等各方面上具有重要地位。而自治区的行政地位相当于省，所以自治区其实也可以理解为有自治权的省。
区别：行政级别不同、地域不同、经济结构不同、生活水平不同。直辖市地理面积比省小。直辖市的工业、第三产业占比一般比农业高，而许多省份的农业依然占有相当大的比重。直辖市的人均GDP一般高于其他省份。
直辖市
直辖市，是中国行政区划之一，行政地位与省、自治区、特别行政区相同，是中华人民共和国省级行政区。
直辖市往往有较大的建成区、较多的居住人口，且在全国的政治、经济、科学、文化、交通等方面具有重要地位。
截止2021年，我国现有北京市、天津市、上海市、重庆市4个直辖市。中国第1个直辖市是上海市。中国第2个直辖市是天津市。
只有一个办法：死记硬背。全国四个直辖市，五个自治区，剩下的都是省，所以你只要记住直辖市和自治区就可以了，剩下的就是排除法。
