字面意思是：下层的人愚笨，上层的人狡诈。
“诈”与“愚”一向伴生。上诈下愚，未有不俱毁者，矛盾积累，一触即发，摧毁物质建设，屋峻墙高，何曾挡得住滚滚洪流，同时也不可逆地腐蚀着精神世界。芍药展开菩萨面，荔枝擎出鬼王头，相由心生，天不容伪。上诈者，外貌长相或不差，却因常年说假话，变得丑陋不堪，下愚何尝不如此。
原意出自论语，唯上智与下愚难移，意思是最聪明的人和最笨的人你很难改变他，上愚下诈就是延伸了这句话的意思，它的意思就是，太聪明的人大都太狡诈了，专门愚弄那些愚笨的人。
本为常识，却绕来绕去，意在浑水可摸鱼，乘虚而直入。陈寅恪有言“中国之人，下愚而上诈”，“诈”与“愚”一向伴生。“这么一个庞大的国度，拥有全世界四分之一人口的一个庞大民族，却陷入贫穷、愚昧、斗争、血腥等等的流沙之中，难以自拔”，柏杨《丑陋的中国人》痛指“下愚”，而未敢手戳“上诈”。鲁迅的弃医从文则在启“愚”：
