在古时候，响马为北方土匪强盗的别称。他们在行动前习惯放响箭示警，并在马脖上挂满铃铛，马一跑动铃铛就响，故称响马。
在历史上山东曾出现过许多像秦琼、武松等以义气著称的绿林好汉。他们性情豪爽、好打抱不平、劫富济贫、侠肝义胆、帮助过许多老百姓。所以“山东响马”褒义成分较大，是讲诚信，忠贞实在这些好汉的性格写照。
北方地区对强盗的别称他们在行动前习惯先放响箭示警，常骑马来去故称响马。
《山东响马》也是一出影响较大的传统粤剧剧目，它自面世后，即与素负盛名的《罗成写书》、《三气周瑜》等量齐观，成为演小武行当所必修、必演的剧目，《山东响马》系清末报人陈听香编撰。另有同名中国早期电影（1927年）与中国香港电影（1972年）等。
“山东响马”特指的是隋唐演义里秦琼、水浒传里武二等好汉这个词作为形容词多过名词。
山东历史上有过大量有名的以义气著称的强盗 所以有山东响马一说。
“山东响马”作为形容词其褒义成分较大一些，豪爽，讲诚信，实在是这些好汉性格写照。
