1934年10月，中央红军主力转移后，从赣南中央苏区突围回闽西的张鼎丞、邓子恢、谭震林等组成的闽西南军政委员会，坚决摒弃王明“左”倾冒险主义，领导红八团、红九团及各县地方武装，紧密地依靠人民群众，运用灵活机动的游击战术，在原闽西苏区的基本区域龙岩、永定、上杭、连城、漳平、宁洋、平和、南靖、长汀、清流、归化及广东省的大埔、饶平等县的广大地区，进行了长达三年之久的游击战争，先后打破了国民党军10个正规师的反复“清剿”，在战略上配合了红军主力的行动，保存并发展了党组织和红军游击队，开辟了大片的游击根据地，保持了中国革命的战略支点，取得了与红军长征相辉映的伟大胜利。
国民党军在“清剿”初期以军事进攻为主，依仗其军事上的绝对优势，采取分进合击，层层包围的战术，“追剿”“驻剿”“搜剿”并用。后又提出“三分军事，七分政治”的口号，军事、政治、经济“三管齐下”。还实行自首政策，颁发所谓“自首自新条例”，引诱红军游击队中的动摇分子投降变节。这种瓦解政策曾经给红军游击队造成一定困难和损失。
为求得生存和发展，红军游击队运用了灵活机动的战略战术，红八团创造的“散兵群战术”就是其中的一种。这种战术，搞得国民党军防不胜防，处处被动挨打。红八团分散活动时，国民党军大肆散布红军游击队已被“剿灭”，并准备在龙岩城召开“剿匪”祝捷大会。为打击敌人的气焰，粉碎其谎言，邱金声率一个短枪队，夜袭龙岩国民党陆军第十三医院，缴获大量药品。邱金声还在医院打电话给驻守龙岩的第十师师长李默庵，警告他不要吹牛。岩南漳游击队，在掩护群众收割中，用6发子弹，打退了国民党军一个连的抢谷队在岩永靖地区的一次战斗中，17名战士以200余发子弹，打退了敌人一个团的进攻。后来，闽西南军政委员会将这种战术加以总结，印发给其他部队，发挥了很大的作用。
为了瓦解敌人的保甲制度和壮丁队，红军游击队运用“白皮红心”的策略，创造了“身在曹营心在汉”的“两面政权”。即在革命力量较强的乡村，红军游击队派党员或革命骨干去担任保甲长，参加壮丁队，变保甲制度为赤色联防，使壮丁队成为游击队的辅助力量，变白色碉堡为红色堡垒在革命力量较弱的乡村，同保甲长和壮丁队约法三章，要他们掩护游击队的活动并保护群众斗争，如有违反，严惩不贷。红军游击队巧妙地利用敌人的组织形式和规章制度，保护了群众，也保存和发展了自己。
在最艰苦的日子里，人民群众为了帮助红军游击队解决粮食和军需品，冒着生命危险，发明了“担杆装盐”“双层桶装米”“大蒲包装饭”等办法，把粮食和各种物资运送上山。垅丘坑妇女陈客为支援红军游击队，两次被捕，受尽酷刑，被割去乳房，但她始终坚贞不屈，直到被国民党军残酷杀害。许多群众为了保护红军，献出了宝贵的生命。有一次，国民党军突然包围了永定县戴洋祭村，威迫群众交出红军伤病员，当众杀死了2名青年，并威胁要杀光全村人，但群众至死不肯吐露半点真情。正是由于无数革命群众冒死援助和支持，闽西南红军游击队才得以在难以想象的艰苦环境中坚持斗争，直至胜利。
闽西南游击区开展的武装斗争，在中国革命史上写下了光辉的篇章。毛泽东同志曾赞扬道：“你们三年苦斗有很大的功绩”“你们坚持了三年游击战争，保留了这么多干部，保留和发展了部队，保留了20万亩土地，保卫了苏区广大群众的利益，这是伟大的胜利。”这是对闽西南三年游击战争最好的评价。
