源于西汉时期的中行说。
中行说在帮助匈奴对付汉朝方面，可谓是兢兢业业、尽心尽力。他“日夜教单于候利害处”，为匈奴人出了不少劫掠汉朝的主意，匈奴单于屡屡依照他的意见侵入汉境，杀戮百姓、劫掠牲畜，给汉朝边民带来了巨大的灾难。
中行说先后侍奉老上单于、军臣单于、伊稚斜单于，成了匈奴名副其实的元老级人物。
在汉匈漠北之战前，中行说病至将死，临死前他还不忘向伊稚斜单于献计献策，让单于命人把即将病死的牲畜都丢入河、湖当中，企图让汉朝军队感染瘟疫，所幸汉军事先觉察，做了防范。
后来，漠北之战终于以汉朝的全胜而告终，但其后不久，汉军杰出的年轻将领霍去病病死，关于他去世的原因，有人推测是因为他喝了漠北含有病毒的水才染疾去世的。
中行说因个人怨恨背叛汉朝，忘记了自己的家、国和民族利益，助引匈奴进攻、劫掠自己的国土和国人，他那极尽侮辱、毁灭自己民族的言行让汉朝人为之切齿。
西汉贾谊曾在一篇文章里表达了汉朝人对中行说的痛恨：“系单于之颈而制其命，伏中行说而笞其背。”
东方朔则将中行说称为“汉奸”，意思是背叛、出卖汉朝的人。
有汉以来，“汉”逐渐演变为中国和中国主体民族的代名词，所以，抗日战争时期，国人就将那些背叛民族利益，投敌、助敌者统统称为汉奸，溯源起来，中行说可谓汉奸的始祖了。
