1853年1月太平军攻克武昌，人数增至五十万，3月攻占南京，改名天京并定都在此，随即展开北伐及西征。1855年是太平天国的全盛时期，北伐军虽然一度进至天津附近，因孤军深入，最终在1855年全军覆没。西征军的进展比较顺利，先后攻下安庆、九江、武昌等地。1854年西征军在湖南战败，清军反攻至九江附近，1855年初翼王石达开大破湘军，收复武昌。
太平天国定都南京后，人口有二百万左右，兵约六十万。很多人认为太平军最多十万左右，主要原因是认为太平军北伐才有两万多人！西征也只有六千多人！其实在天京开始乱的时候，李秀成，陈玉成，石达开还是每次开战都有十几万的部队！李秀成后收留石达开的部队也有二十万左右！之所以北伐和西征的部队少，是因为部队多至近百万！多是新兵和老人！都没打过仗的多！连续作战致使战斗力不行了！ 所以太平军鼎盛时期有百万兵是可能的！
太平天国最鼎盛时期，也就是1855年，当时号称太平军兵力有百万之众但实际上很多人认为，真实用于作战的兵力顶多也就在60万左右。
