儒林郎是中国古代的文职散官，始设于隋文帝开皇六年（公元586年）。所谓散官，是一种有官名而没有实际职务和职事的官称。从西汉到南北朝，朝廷为了表示尊崇、恩宠、酬奖或特殊照顾，往往给一些高级官员封赐一些名号。史籍记载，北周年间，“位至柱国及大将军者众矣，咸是散秩，无所统御。”“无所统御”也就是没有具体的职掌和相应的权力，这是散官区别于职事官员的特征。
儒林郎设置之初，官阶为从六品。虽为散官，但在讲究等级尊卑森严的中国封建社会，其地位不断升降沉浮。唐朝时，儒林郎为正九品上阶。宋朝时，儒林郎亦为正九品上阶，金代改为正七品下阶。元、明、清三朝，儒林郎的官阶恢复为从六品。
儒林郎是虚衔散官，其官品升降不定，但毕竟已为官员，既符合儒家“学而优则仕”的奋斗目标，亦能跻身官场，与同阶职官平起平坐，扬眉吐气，显耀荣光。且散位以门荫结品，然后劳考进叙，一朝录用，还能转为实职，实现“修身、齐家、治国、平天下”和“系国家之兴亡，关民之苦乐”的儒家理想。
因此，无论哪朝何代，儒林郎始终都是士族子弟、尤其是儒生们趋之若鹜的清显之官。儒林郎一般也只授予儒生出身的官员，由皇帝颁发诏书、命令，奉敕等授予本人。到了清代，散官逐渐淡化、简化，儒林郎等散官阶也大都变成了封赠。从顺治初年起，清朝政府规定凡官员“覃恩及三年考满”，都可以封赠。因此，相应官员遇到朝廷庆典，颁发恩诏，往往上表，主动请求封赠。
儒林郎是文散官名，隋文帝置，在八郎（见“朝议郎”）中位第七。炀帝时罢。唐为文官第二十六阶，正九品上。宋正九品上。元丰改制用以代节度、观察掌书记，支使，防御判官、团练判官。后定为第三十二阶。金正七品下。元从六品。明从六品初授承务郎，儒生出身者升授儒林郎，吏员出身者升授宣德郎。清从六品授儒林郎，吏员出身者授宣德郎。
儒林郎是文职散官，一般只授予儒生出身的官员，由皇帝颁发诏书、命令，奉敕、宣敕、敕书、敕命，授予本人。
皇帝有时也将儒林郎敕封给相当级别官员的父亲或祖父，若其父或祖父已去世，则称为敕赠:“敕赠儒林郎”。到了清代，散官逐渐淡化、简化，儒林郎等散官阶也大都变成了封赠。清代儒林郎为从六品。安人是封建时代命妇的一种封号，清代六品官之妻封安人。
