明故宫为明朝开国皇帝朱元璋所建，朱棣奇宫之变，烧毁奉天殿等宫殿，朱棣迁都北京，明故宫冷落，风吹雨打数百年，破损严重。
太平天国攻占南京，又对明故宫大举破坏，至此明故宫被彻底毁掉。
第一个破坏者：朱棣
燕王朱棣（因为此人甚为出名，这里不多再介绍），1402年带兵南下攻破南京，侄儿建文帝逃之夭夭，下落不明，一说于宫中自焚死，二说由地道逃去，隐藏于云、贵一带为僧。朱棣功进南京城后，首先烧毁了故宫的主要建筑奉天殿，他的手下也相继毁坏十余座宫殿。朱棣虽然在南京即位，居于南京故宫中，但始终没有把这里当成他的家。
