这句当中的「苟」字，与《论语·里仁》：「苟志于仁矣，无恶也。」及林则徐《赴戌登程口占示家人》一诗中之「苟利国家生死从，岂因祸福避趨之。」的「苟」字用法和意思相同，都是「如果、假设」的意思。
唐·柳宗元《与韩愈论史官书》：「道苛直，虽死不可回也。」中的「苟」字，也作「如果」解。这都马「一丝不苟」的苟解作「随便、草率」的解法不同。
这个苟中的苟是如果的意思
但是如果能够发愤自立的话
且苟能发奋自立，则家塾可读书，即旷野之地，热闹之场，亦可读书，负薪牧豕，皆可读书。苟不能发奋自立，则家塾不宜读书，即清净之乡，神仙之境，皆不能读书。何必择地，何必择时，但自问立志之真不真耳。——曾国藩《曾国藩家书》
