没有所谓的创始人，蔡元培是第一任校长。
北京大学，创立于1898年，初名京师大学堂，是我国中央政府设立的第一所大学，为中国近代正式设大学之始，其成立标志着中国近现代高等教育的开端，并开创了中国的现代学制。 北大成立之初即为中国最高学府，也是当时中国的.最高教育行政机关，行使国家教育部的职能，统管全国教育事宜。北大传承着中华数千年国家最高学府——太学的学统，是中国古代最高学府在现代的延续，自建校以来一直享有崇高的声誉。
北大是光绪帝创立。 清华是清政府创立。 1898年7月3日，光绪帝批准了由梁启超代为起草的《奏拟京师大学堂章程》，正式创办京师大学堂1912年5月，京师大学堂更名为北京大学校，旋即冠“国立”。北京大学是中国近现代第一所国立综合性大学，创办之初也是国家最高教育行政机关。
