字面理解就是未刊登或未被采纳的稿件。
未刊稿中，有一类是未完成稿。比如新近发现的茅盾的 《简·爱》未完成译稿，作者从未提及，因此未曾出版过。
还有一类是弃稿，作者明确表示不对外公开，对于这一类手稿的开发利用争议最大。最有名的例子便是卡夫卡的遗产风波。1924年，弥留之际的卡夫卡将自己的手稿交给挚友布洛德，并留下了一封遗书，其中写道： “我最后的要求是——我留下的所有物品，包括日记、手稿、信件 （无论是我自己的还是他人寄来的）等等，请勿阅读并统统烧掉……”然而，布洛德背叛了卡夫卡的遗言，不仅仅将 《城堡》 《审判》等重要著作付梓，更将其日记与情书公开出版，最终将卡夫卡推入20世纪文学史上最重要作家之列。
