易于燃烧是指着火点低，持续时间长是指燃烧分解速度适中，即能以最慢的分解速度保持火焰所需的挥发性物质的供应量。相对来说，热值高的材料持续一般会长一些。
太阳的燃烧，它是靠核聚变反应“燃烧”的，不是平常见到的燃烧，并不需要氧气。太阳主要由氢元素组成，当温度达到1亿度左右时，会发生核反应，四个氢原子聚合成一个氦原子并释放大量能量，这就是太阳的能量来源。
科学家经过研究发现，大多数纤维都是含碳、氢、氧的高分子材料，它们在燃烧过程中，首先被分解成气体小分子，并产生一种化学上叫自由基的原子或原子团。由于自由基拥有未成对的单电子，因而异常活跃，如氢自由基（H)、氢氧自由基(0H)、氢过氧自由基(00H)等。
自由基一旦产生，就会像雪崩那样迅速增加，使燃烧越来越猛烈。要从根本上制止这种连锁反应式的燃烧，只有设法吸收自由基或降低自由基的能量，使其失去活性。各种天然纤维和丙纶、腈纶纤维等都不具备自熄的能力，而氯纶纤维（如聚氯乙烯薄膜等）却能在燃烧时分解出氯化氢，由氯化氢来吸收燃烧中产生的自由基。
所以，如果在纤维分子中加入氯原子，它们就会在着火时产生氯化氢而自动“灭火”。因此，人们把氯元素叫做阻燃元素。除氯外，阻燃元素还有氟、溴、磷、硫、锑等，燃烧产生的溴化氢、氟化氢、硫化物、磷化物等也都能吸收自由基。因此，在易燃纤维中加入阻燃元素，就能有效地防止火势蔓延。
如在很容易着火的丙纶中，加入溴、锑复合阻燃剂后，经过改造的阻燃丙纶，在燃烧时除了产生溴化氢外，还产生溴化锑固体微粒，不但能吸收自由基，而且自由基与固体微粒碰撞，能降低自由基的活性，其灭火效果类似于干粉灭火剂的作用。腈纶也是一种易燃纤维，把氯乙烯、溴乙烯掺入到腈纶高分子中后，就制成了阻燃腈纶。
而阻燃涤纶则是用一种含溴的二元醇来部分取代原来的乙二醇，当溴含量达到一定值时，涤纶便具有自熄的功能了。
