雷达影像，如侧视雷达影像，是通过雷达天线发射微波波束对地面进行扫描，再接收反射回来的回波信号，经信息处理在胶片上记录成像的。真实孔径雷达影像，受雷达天线尺寸限制，其方位分辨率较低。
合成孔径雷达影像，采用合成孔径和相干信号处理技术，影像方位分辨率大大提高。雷达影像具有类似于低太阳照射角摄影像片所产生的阴影效应，对微地形起伏有良好的影像特征，但对大的负向地形区，则发生雷达盲区，使盲区内地物影像缺失。
其几何关系与常规航空像片或被动式扫描影像不同。如侧视雷达影像属斜距投影类型，即位于天线发射出的同一个波前球面上所有地物点，均成像于同一点。因地物高差引起的像点位移（畸变），亦与中心投影航空像片在方向上正好相反，且地物离天线越远，其受地形起伏影响越小。
故利用雷达影像进行立体观察时，应调换左右像片位置，以免看成反立体。侧视雷达影像色调，取决于地物对微波的后向散射强度，并受地物表面粗糙度、土壤导电特性、微波波长、极化类型以及回波入射角等因素综合影响。故不能照搬常规航空像片判读标志概念来理解雷达影像的信息特征。
