化学上化合物的分子中所含的一部分原子被看作是一个单位时，称作“基”：
基团、基态、氨基、亚氨基、羧基。 组成分子的原子集团，包括各种官能团和以游离状态存在的自由基。
在多种化合物中，某些原子团如苯基C6H5—苯甲酰基C6H5CO-虽然经过一系列反应，经常保持不变，这种原子团称为基。
许多具有特殊反应性能的原子或原子团称为官能团，例如，胺类R-NH2分子中的氨基-NH2和羧酸类R-COOH分子中的羧基-COOH都是官能团，前者呈碱性，后者呈酸性。
又如醇类R-OH分子中的羟基-OH反映醇的特性烯类分子中的碳 碳双键反映烯烃的特性。
能长期游离存在的三苯甲基（C6H5）3C·称为稳定自由基短寿命的自由基，如甲基CH3·等，称为活泼自由基。
一般所谓基和基团并不特别表明它的电性或是否带有未配对电子，而自由基则是专指带有未配对电子的基团。显示未配对电子的顺磁共振谱是检查和研究自由基的有效方法 。
